一章 ”瀞”峡百変化

瀞・澱・泥・ドロ（トロ）・どろ（とろ）・土呂・洞……実はいろんな字が当てられる瀞峡の”瀞”は、「深い淀み」を意味します。とろり、どろりと川水が淀んだその様を見て瀞の字が当てられたのは、天保４（1833）年の頃だとか。しかし、明治に至ってもなお”瀞”の字は浸透せず、人やところによってその表記はまちまちでした。今ではすっかり定着した瀞八丁の名も、八町土呂・八丁のどろ・八丁とろ・とろ八丁、あるいは洞八丁などなど、様々に呼ばれていたようです。古い資料や周辺の地名に残るいろんな”どろ”を探してみると、まだまだ面白い発見があるかもしれません。

二章 人知れぬ大渓谷が観光地になるまで

瀞峡は美しい景観ながら古くは訪れる人は少なく、明治17（1884）年頃に紀伊地方の外からの来訪者が現れるまでは、地元の人にだけ愛される場所でした。1000年以上も続き、室町時代には「蟻の熊野詣」と称されるほど人を集めた熊野信仰の地からさほど遠くないことを考えると、訪れる人が少なかったのは一重にそのアクセスのし難さが理由でしょう。大正９（1920）年にプロペラ船が、昭和40（1965）年にウォータージェット船が就航すると徐々にアクセスは改善し、観光客が増えていきました。昭和２（1927）年に日本二十五勝に、昭和11（1936）年に吉野熊野国立公園の一部として指定されたことも相まって、今の観光地としての瀞峡が出来上がっていったのです。

三章 瀞峡で生きる人々

周辺地域の人々の暮らしは、古くから瀞峡を含む北山川に深く根ざしていました。海から深く入った森林で伐採された材木は、「団平船」と呼ばれる帆船や、材木を組んで作られる筏の形で北山川を下り、港へと運ばれたのです。瀞ホテルの起こりは、こうした筏師たちのための宿でした。大正の頃までは三尺（約90cm）にもおよぶ巨大な鯉が獲れたという話が残り、ウグイやアユ、アマゴなどの川魚も大きく、数も多かったといいます。こうした川の幸と、周囲を囲む深い山々の幸が人々の暮らしを支えました。林業の衰退と観光地としての発展によって川はその役割を運搬から娯楽にかえ、今も地域の人々の生活の中心となっています。